En Sud América, España, Portugal, y las Filipinas, una empanada es esencialmente un pastel relleno. El nombre viene del verbo español empanar, que significa envolver en pan. Usualmente la empanada se prepara doblando una capa de masa delgada con relleno dentro, creando su típica forma de semi-círculo. Las empanadas también son conocidas con una variedad de nombres dependiendo la región y el país de origen.

Es probable que las empanadas latinoamericanas vengan originariamente de Galicia, España, donde la empanada es preparada como un pastel que se corta en pedazos para que sea fácil de llevar por los trabajadores. La empanada gallega se prepara usualmente con pescado o pollo. Debido al gran numero de inmigrantes españoles a Latinoamérica, la empanada gallega se volvió muy popular en esta región. Se supone que la idea de la empanada fue influenciada por los Moros, quienes ocuparon España por 800 años.

Las empanadas argentinas son un plato común en fiestas, como un plato de entrada. Existen negocios especializados en empanadas frescas con diferentes rellenos.

El relleno usualmente consiste, básicamente, en carne picada, con especias como comino, cebolla y huevos cocidos. Usualmente las empanadas son horneadas, pero también pueden ser fritas, pero no tan saludables. Pueden contener queso, jamón y queso, pollo, atún, humita (maíz dulce) o espinaca. También hay empanadas con rellenos dulces para presentarlas como postres.